Le monastère Sakya est le siège de la secte Sakyapa, l'une des quatre grandes écoles du bouddhisme tibétain.

La première structure sur le site aurait été construite en 1073, il y a mille ans. Le monastère s'est ensuite développé pour atteindre plus de 100 bâtiments. Mais la plus grande partie a été détruite lors de la révolution culturelle chinoise, au cours de la dernière décennie du règne de Mao Zedong, de 1966 à 1976.

Connu localement sous le nom de "Second Dunhuang", d'après les célèbres grottes de Dunhuang Mogao dans le nord de la Chine, cet étonnant monastère possède une bibliothèque de plus de 40 000 textes et livres bouddhistes, textes manuscrits en tibétain, sanskrit, chinois et mongol, sur un large éventail de sujets tels que la médecine et la philosophie.

Cette célèbre bibliothèque occupe un bâtiment derrière l'autel du Grand Temple. Gigantesque, elle constitue la mémoire du Tibet.

Le cloître du monastère abrite plusieurs milliers de volumes des anciennes écritures bouddhistes sacrées, dont plusieurs des premières traductions du sanskrit au tibétain.

La bibliothèque abrite également le plus grand livre d'écritures du monde. Connu sous le nom de Burde Gyaimalung, le livre mesure 1,80 m de long, 1,20 m de large et environ 60 cm d'épaisseur. Ce livre massif pèse plus de cinq cents kilos et constitue un témoignage unique de l'histoire, de la culture, de la philosophie, de la religion et de la littérature du Tibet.

Parmi les autres trésors que l'on peut trouver à l'intérieur de ce monastère étonnant, on trouve les fameux quatre piliers sacrés, que l'on peut trouver dans la salle d'assemblée principale. Fabriqués à partir de troncs d'arbres entiers et sculptés avec des motifs complexes, les piliers sont célèbres sur tout le plateau. On dit même que l'un des piliers était un cadeau de Kublai Khan au monastère de Sakya. La célèbre coquille de conque blanche est également un cadeau du seigneur de guerre mongol, qui a été apporté d'Inde et qui est placé dans une boîte à mandala au centre de la salle.

La salle principale du monastère est également bordée de hautes statues de Bouddha, dont beaucoup sont inhabituelles car elles sont des reliquaires pour les anciens abbés du monastère. L'une d'entre elles contiendrait même la dent du Bouddha primordial, Sangye Wosum, tandis qu'une autre contiendrait les excréments en or de Padmasambhava.

En 2003, une deuxième bibliothèque immense contenant 84 000 rouleaux a été découverte scellée dans un mur long de 60 mètres et haut de 10 mètres.
Ces livres sont constitués de feuilles imprimées par planchettes de bois gravées, et constituent probablement l’une de plus grandes bibliothèques du monde sur l’histoire de l’humanité.

On suppose que la plupart d'entre eux sont des écrits bouddhistes, mais il s'y trouve peut-être aussi des ouvrages de littérature, d'histoire, de philosophie, d'astronomie, de mathématiques ou d'art. On estime qu'ils ont traversé intacts plusieurs centaines d'années.

Ils sont examinés par l'Académie des sciences sociales de la région autonome du Tibet.